Quand un service devenu universel comme Google souffle ses dix bougies, cela donne nécessairement des idées. Le moteur de recherche a décidé de mettre en ligne une version « archives » de son index, avec à la clef un véritable voyage numérique dans le temps.

Pour accéder à cette version datée de janvier 2001, l'adresse unique à retenir est www.google.com/search2001.html. Premier choc, au passage : on découvre que le design pourtant épuré de Google a évolué, avec un logo version 2001 bien plus grossier, et un point d'exclamation façon Yahoo ! qui a disparu depuis. Un effet de mode, sans doute.

Passé ce premier choc visuel, le moteur d'archives s'utilise tout comme le « Google 2008 ». On y tape une recherche, et des pages de réponses s'affichent. La seule différence est dans l'apparition d'un nouveau lien pour chaque réponse : « View old version on the Internet Archive ». En cliquant sur ce lien, vous accédez directement à une version 2001 archivée du site, comme par exemple pour Paris Match (http://web.archive.org/web/20010628004039/www.parismatch.com).

Pour offrir ce service, Google s'appuie sur le fonds d'Internet Archive, une association américaine lancée en 1996, qui archive par échantillonnage les sites Internet du monde entier. Pour cette association, cet archivage permet de constituer un patrimoine numérique, dans un univers éphémère où chaque nouvelle version de site écrase la précédente. Et en se baladant dans ces archives, on mesure en effet le chemin déjà parcouru sur le Web.